Le jeune Barack Obama, Barry pour ses amis, arrive a New York a l’automne 1981 pour faire ses etudes a l’universite Columbia. Dans un environnement au racisme rampant et ou la criminalite fait rage, Barry, tiraille entre diverses spheres sociales, s’efforce de maintenir des relations de plus en plus tendues avec sa mere, originaire du Kansas, son pere kenyan, avec qui il est brouille, et ses camarades de classe. Barry est l’histoire d’un jeune homme aux prises avec les fleaux que ce pays, pour ne pas dire le monde, combat toujours, 35 ans apres.