En la Conferencia de Berlín de 1885, Europa se repartió el continente africano. El Congo pasó a ser propiedad personal de Leopoldo II, rey de Bélgica. El 30 de junio de 1960, un joven nacionalista autodidacta, Patrice Lumumba, funcionario de la oficina de correos de Stanleyville, se convirtió a los 36 años en el primer Jefe de Gobierno del nuevo Estado independiente. Como Primer Ministro de uno de los países más ricos de África, su destino de héroe trágico ya estaba trazado, por lo que se planeó su asesinato. Permanecería en el poder sólo tres meses antes de dar paso a Joseph Mobutu.