En 1964, a pesar de los esfuerzos de las organizaciones de derechos civiles en los Estados Unidos, Mississippi se mantuvo firmemente comprometida con la segregación racial y la exclusión sistemática de los afroamericanos del derecho al voto. En respuesta, Robert Moses del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC, por sus siglas en inglés) estableció una campaña para enviar a mil voluntarios -principalmente activistas juveniles estadounidenses de raza blanca- a Mississippi para alentar la inscripción de votantes, establecer escuelas de verano para la población local y convocar a una delegación verdaderamente representativa de Mississippi para que asista a la Convención Nacional del Partido Demócrata a fin de seleccionar al candidato presidencial demócrata.