James Gregory, un Afrikaner blanc typique, considéré les Noirs comme des sous-hommes. Ayant grandi dans une ferme dans le Transkei, il a appris a parler le Xhosa des son plus jeune age. Cela fait de lui l’homme idéal pour devenir le gardien de prison charge de surveiller Nelson Mandela et ses camarades sur Robben Island : il parlera leur langue et pourra les espionner a leur insu. Ce plan va cependant se retourner contre ceux qui l’ont conçu. Au contact de Mandela, Gregory commence a questionner le système de l’Apartheid et devient progressivement le défenseur d’une Afrique du Sud libre et démocratique.